두피 순환 촉진, 머릿결 개선, 정서적 안정감까지, 지금 당장 빗질을 시작해야 할 이유.

어린 시절 엄마의 무릎을 베고 누워 머리칼을 쓰다듬는 손길을 느끼며 단잠에 빠지던 기억이 선명하다. 막상 무엇부터 시작해야 될지 모를 만큼 업무가 쌓였을 때 모니터 앞에 앉아 무의식적으로 엉킨 모발에 손을 집어넣고 쓸어내리는 것은 오랜 습관이며, 마감 작업이 한창인 고요한 사무실, 늘 깔끔한 헤어스타일을 유지하는 옆자리 선배가 두피 깊숙이 아베다 ‘우든 패들 브러시’로 틈틈이 머리를 빗는 소리에선 ‘ASMR’을 듣고 있는 것 같은 평온함을 느낀다. 헤드 스파에서 테라피스트가 손끝으로 지그재그를 그리며 두피를 긁듯 마사지해줄 때는 그야말로 극락. 누군가는 자신의 모발을 건드리는 걸 극도로 싫어한다지만 나는 타인이 내 머리를 부드럽게 어루만지는 행위를 무척 좋아하는 편이다. 심리적으로 편안해지는 기분이라고 할까? 그런데 이런 빗질이 감정적인 영역을 건드리는 데 과학적인 근거가 있다는 흥미로운 연구 결과가 최근 발표됐다.

지난 연말 <뉴욕 타임스>는 모발에 부드러운 감촉이 닿으면 모낭 세포가 화학적 신호를 뇌로 전달한다는 주제의 기사를 다뤘다. 세계적으로 저명한 과학 학술지 <사이언스 어드밴시스(Science Advances)>에 보고된 연구 결과에 따르면 모발의 움직임을 토대로 모낭 세포에서 신경전달물질인 세로토닌과 히스타민을 방출한다. 일명 ‘행복 호르몬’으로 일컫는 세로토닌은 기분, 수면과 소화를 조절하는 역할을 하며 히스타민은 우리 몸의 최우선 신경전달물질로 혈액과 혈청의 순환을 늘려 새로운 세포에 물과 영양분을 가져다준다. 연구를 주최한 임페리얼 칼리지 런던(Imperial College London)의 생명공학 교수 클레어 히긴스(Claire Higgins)는 모발 이식 클리닉을 방문해 갓 채취한 모낭을 매우 얇은 막대로 찔러 촉감을 시뮬레이션했다. 모낭은 몸에서 제거되자마자 부패하기에 실험체의 일부이긴 하나, 모낭 세포와 감각 뉴런 사이의 반응이 명확히 확인되었다. “머리를 빗을 때면 이 감각 뉴런이 직접적인 자극을 받기 때문에 특정한 감정을 느끼게 됩니다.” 히긴스 박사는 말한다. “촉각 세포로 이뤄진 감각기인 ‘메르켈 소체’나 감각 신경 말단 등의 수용기는 모낭 가까이 분포해 모발의 기계적 움직임을 뇌로 전달할 수 있어요.” 모제림성형외과 여성센터 조민규 원장의 의견은 연구 결과의 신빙성을 뒷받침한다. 머리를 만지는 것으로 스트레스가 해소되고 기분이 좋아진 건 단순히 개인적인 경험으로 학습된 기전일 뿐 아니라 적당한 자극을 받은 모낭이 뇌로 보내는 신호 때문인지도 모른다는 것이다.

지금 내 책상 위에는 헤어브러시가 종류별로 곳곳에 놓여 있다. 원고를 작성하는 손가락의 속도가 느려질 때마다 헤어라인에서부터 정수리까지 모발 사이로 빗이 움직인다. 귀에 꽂고 있는 이어폰에서는 불면증 치료를 위해 3시간 내내 머리를 쓱쓱 빗는 소리만 담은 유튜브 콘텐츠가 재생되고 있다. 그리하여 나의 미간에 바짝 들어간 힘이 풀리고, 머릿속은 한결 맑아지며, 거친 모발은 조금 더 부드럽고 청결해졌다. 모두가 키보드를 바삐 두드리는 소리가 들리는 편집부 한가운데서 외치고 싶다. “빗질 하실래요?”

메이슨 피어슨 ‘포켓 브리스틀 나일론 헤어브러시 BN4’ 멧돼지 털과 나일론으로 만든 브러시. 밀도 높은 모발 사이사이로 꼼꼼하게 한 올 한 올 부드럽게 빗어 내리며 먼지를 제거해준다. 

[BN4제품구매하러가기]

보그 잡지 원본 내용 보러가기 <클릭>